블록체인이 구현할 세상의 변화 시리즈 3 - 탈중앙화 SNS

소셜 미디어와 블록체인의 융합: 탈중앙화 SNS의 미래

중앙화된 SNS 구조의 한계와 블록체인의 해답

전 세계 수십억 명이 사용하는 소셜 미디어는, 오늘날 개인의 의사 표현과 정보 교류의 중심이 되었다. 그러나 현재 우리가 사용하는 대부분의 SNS는 거대 플랫폼 기업들이 통제하는 중앙화된 구조에 기반을 두고 있다. 사용자가 생성한 콘텐츠, 팔로워 수, 게시물 노출 알고리즘, 심지어 계정 삭제 여부까지도 모두 기업의 정책에 따라 좌우된다. 그로 인해 표현의 자유 제한, 알고리즘 조작, 개인정보 유출, 플랫폼 독점 등의 문제가 끊임없이 제기되고 있으며 그러한 문제를 보여주는 우스운 한 가지 예로 트럼프 대통령도 한때 X(이전 트위터) 계정이 막힌 바 있지 않은가. 

 

이에 따라 이러한 문제를 근본적으로 해결할 수 있는 기술적 대안으로 블록체인 기반의 탈중앙화 SNS가 부상하고 있다. 신뢰할 수 있는 제삼자의 개입 없이, 데이터를 안전하게 저장하고 사용자 간 직접 거래를 가능하게 만드는 블록체인 기술을 소셜 미디어에 접목하면, 중앙 관리자 없이도 콘텐츠의 소유권, 수익 분배, 검열 문제를 투명하게 해결할 수 있다. 이 글에서는 탈중앙화 SNS가 등장하게 된 배경, 기존 SNS와의 구조적 차이, 실제 운영 사례, 그리고 미래의 확장 가능성에 대해 구체적으로 살펴본다.

 

탈중앙화 SNS의 구조와 기존 플랫폼과의 근본적 차이점

기존 SNS는 서버, 알고리즘, 광고, 수익 구조가 모두 플랫폼 기업의 통제 아래 운영된다. 사용자가 올린 게시물은 사실상 플랫폼의 데이터베이스에 저장되며, 계정이 차단되면 수년간의 활동 기록이 순식간에 사라질 수 있다. 또, 사용자가 만든 콘텐츠에서 발생한 광고 수익은 대부분 플랫폼이 가져간다.

 

반면, 탈중앙화 SNS는 블록체인 기반의 데이터 저장 구조를 채택함으로써, 사용자가 데이터의 소유권을 갖는다. 예를 들어 사용자가 작성한 글이나 이미지가 블록체인상에 NFT로 등록되거나, 탈중앙화 스토리지(IPFS 등)에 보관되기 때문에 삭제나 변조가 불가능하다. 더 나아가 사용자는 자신의 팔로워 목록, 콘텐츠 기록, 수익 이력 등을 블록체인 지갑에 직접 연동하여 보유할 수 있다. 이는 곧 ‘플랫폼이 아닌 사용자가 중심이 되는 구조’를 의미한다.

 

또한 탈중앙화 SNS에서는 중개자 없이 수익이 바로 사용자에게 분배되는 구조가 일반적이다. ‘좋아요’나 공유를 통해 생성된 트래픽은 토큰 보상으로 연결되며, 일부 플랫폼은 콘텐츠 기여도에 따라 실시간 수익 정산을 지원한다. 알고리즘 역시 투명하게 공개되거나 사용자들이 거버넌스 투표를 통해 직접 결정할 수 있어, 조작 가능성이 획기적으로 줄어든다.

 

실제 운영 중인 탈중앙화 SNS 사례 분석

탈중앙화 SNS는 이제 더 이상 개념 단계가 아니라, 실제 서비스로 구현되어 전 세계 사용자들에게 제공되고 있는 현실적인 기술이다. 가장 대표적인 사례 중 하나는 '렌즈 프로토콜(Lens Protocol)'로, 이더리움 레이어2 폴리곤(Matic) 기반으로 운영되는 렌즈프로토콜은 사용자의 모든 활동 데이터를 지갑과 연결된 NFT 형태로 저장한다. 사용자가 만든 게시글, 팔로워 목록, 댓글 등은 모두 본인 지갑에 귀속되며, 플랫폼이 바뀌더라도 그대로 이전할 수 있다. 즉, 계정 정지나 탈퇴로 인해 모든 활동 기록을 잃는 일이 발생하지 않는다.

 

또 다른 대표적인 예는 ‘파캐스터(Farcaster)’이다. 이더리움 기반의 프로토콜로 시작한 파캐스터는 최근에 ‘탈중앙화 소셜 아이디(decentralized social identity)’에 집중하고 있다. 이 플랫폼은 트위터 스타일의 인터페이스를 제공하면서, 계정의 주권을 사용자에게 완전히 넘긴다. 개발자들은 ‘파캐스터’를 기반으로 자유롭게 앱을 만들어낼 수 있으며, 이 과정에서 사용자 활동은 하나의 통합된 프로필로 블록체인에 기록된다.

한국에서도 주목할 만한 예로는 ‘스팀잇(Steemit)’이 있다. 스팀잇은 콘텐츠 기여도에 따라 암호화폐(스팀 코인)를 보상으로 제공하는 플랫폼이다. 사용자가 작성한 글이 인기를 끌면 자동으로 스팀 코인이 보상되며, 이는 실제 시장에서 거래 가능한 자산으로 전환될 수 있다. 스티밋은 블로그형 SNS의 탈중앙화 모델을 최초로 상용화한 사례로 기록되며, 현재도 전 세계에 수많은 유저를 보유하고 있다.

 

여기에 최근 급부상한 또 하나의 중요한 사례는 텔레그램(Telegram)의 TON 블록체인 통합이다. 텔레그램은 기존에는 단순한 암호화 메신저로 알려졌지만, 현재는 자체 개발한 TON(The Open Network) 블록체인을 기반으로 다양한 Web3 기능을 확장하고 있다. 사용자는 별도의 앱 없이 텔레그램 내 TON 지갑을 통해 직접 암호화폐 송금, NFT 거래, 봇 기반 서비스 결제까지 수행할 수 있다. 특히 2024년부터는 텔레그램 사용자 계정을 기반으로 만든 TON 기반 미니 앱 생태계가 빠르게 확장되고 있으며, 일부 채널에서는 구독자 활동에 따라 토큰 보상 프로그램을 실험 중이다.

 

텔레그램의 사례는 기존 SNS나 메신저 앱에 블록체인 기술을 부분적으로 통합해도 탈중앙화 서비스의 핵심 요소를 구현할 수 있다는 점에서 매우 중요한 의미를 가진다. 기존 사용자 기반이 8억 명 이상인 텔레그램이 Web3 기능을 자연스럽게 도입함으로써, 사용자는 특별한 기술 지식 없이도 블록체인의 혜택을 경험할 수 있다. 이는 향후 대규모 채택 가능성을 보여주는 강력한 신호다.

이처럼 탈중앙화 SNS는 기술적으로 가능할 뿐만 아니라, 이미 현실에서 작동하고 있는 대안 플랫폼이라는 점에서 더욱 주목할 필요가 있다.

 

탈중앙화 SNS의 미래 가능성과 우리가 풀어야 할 과제들

탈중앙화 SNS는 단순히 기술의 혁신이 아닌, 사회적 구조와 디지털 권력의 재편을 가능하게 하는 변화다. 사용자가 자신의 콘텐츠를 완전히 소유하고, 수익 구조에 직접 참여하며, 검열 없는 자유로운 소통이 가능한 플랫폼은 웹2 시대의 문제점을 해결할 수 있는 강력한 대안이 될 수 있다. 또한 DAO(탈중앙화 자율조직)와 연계되면서, SNS 운영 자체가 커뮤니티 구성원들의 투표에 따라 결정되는 거버넌스 체계로 발전하고 있다.

 

그러나 이 모든 가능성에도 불구하고, 탈중앙화 SNS가 당장 주류가 되기는 어렵다. 첫째, 기술 사용 장벽이 존재한다. 아직까지는 메타마스크 같은 지갑 설정이나 가스비 지불 등의 과정을 일반 사용자들이 어렵게 느낀다. 둘째, 플랫폼의 사용자 경험(UX)이 전통 SNS보다 부족한 경우가 많다. 빠른 속도, 콘텐츠 추천 기능, 정교한 검색 등에서 아직 부족한 점이 많다. 마지막으로, 규제 문제 역시 큰 장벽이다. 탈중앙화 플랫폼은 누구나 참여 가능한 구조인 만큼, 불법 콘텐츠나 혐오 발언 등이 확산할 경우 책임 소재가 불분명하다는 문제가 발생할 수 있다.

 

결국, 탈중앙화 SNS가 주류로 자리 잡기 위해서는 기술적 안정성, UX 향상, 제도적 보완이 함께 이루어져야 한다. 하지만 분명한 것은, 지금 이 순간에도 수많은 개발자와 사용자들이 이 새로운 구조를 실험하고 있고, 기존의 틀을 깨는 시도가 계속되고 있다는 사실이다. 아직 해결해야 할 과제도 많지만, 사용자의 권리와 자유를 지향하는 방향성은 분명하다. 블록체인과 SNS의 융합은 더 이상 먼 미래가 아닌, 이미 시작된 혁명이며 향후 디지털 커뮤니케이션의 중심은 블록체인 위에서 다시 쓰이게 될 것이다.